Las tarifas de internet suben al agotarse fondos del ACP

¿Por qué se agotaron los fondos del ACP?

El Programa de Conectividad Asequible (ACP) se creó como sucesor del Programa de Beneficios de Banda Ancha de Emergencia (EBB) instituido en 2021 para ayudar a aquellos que enfrentaban los efectos de la pandemia de COVID-19. Fue diseñado para ayudar a familias de bajos ingresos a pagar una conexión de internet subsidiando su factura de internet. Al cubrir $30 de la factura de internet de un hogar, podía reducir o eliminar el costo mensual de internet en casa para quienes calificaban.

Se suponía que el ACP seguiría brindando este beneficio a hogares elegibles indefinidamente, pero su financiamiento dependía del proceso de asignaciones del Congreso. A pesar de que se presentó un proyecto de ley de financiamiento bipartidista a principios de enero de 2024, el proyecto de ley ni siquiera se ha llevado al pleno para votación. Esto no se debe a que el proyecto de ley sea impopular. El proyecto de ley de la Cámara tiene suficientes copatrocinadores para aprobarse sin ningún apoyo adicional. Desafortunadamente, el estancamiento de meses en la ayuda de financiamiento a Ucrania ha puesto en segundo plano otros proyectos de ley, como los de financiamiento del ACP.

Después de detener la inscripción en febrero, la FCC anunció que el programa se quedaría sin dinero si no se aprobaba un nuevo financiamiento para fines de abril.

¿Cuáles son las consecuencias?

Lamentablemente, quienes más se verán afectados por el fin del ACP serán aquellos que menos pueden pagarlo. Según la investigación de la economista Kaitlyn Harger, la pérdida del ACP se proyecta que lleve a las comunidades vulnerables a perder más de $20 mil millones en beneficios económicos anuales, mucho menos que su costo de $8.4 mil millones. Esto coincide ampliamente con otros análisis que han encontrado que el ACP genera $2 en beneficios económicos por cada $1 gastado.

Para algunos, el fin del ACP significará lidiar con un plan de internet que cuesta $30 más. Aquellos que no puedan ajustar este costo extra en su presupuesto tendrán que cambiar a un plan más económico o cambiar a otro proveedor que ofrezca una mejor oferta.

Para otros hogares, especialmente aquellos que se inscribieron en planes específicos del ACP completamente cubiertos por el subsidio, el aumento de costo podría ser insostenible. Esto podría significar verse obligados a cancelar por completo su conexión de internet. Según una encuesta reciente, los participantes del ACP están increíblemente preocupados por los impactos adicionales que la pérdida de acceso a internet podría tener en sus vidas:

• 65% de los participantes del ACP temen perder su empleo o la principal fuente de ingresos de su hogar.
• 75% de los participantes del ACP temen perder acceso a servicios de salud importantes, como citas médicas en línea o recargas de medicamentos.
• 81% de los padres participantes del ACP se preocupan por que sus hijos se queden rezagados en la escuela.
• 87% de los adultos mayores participantes del ACP están preocupados por perder la capacidad de acceder a beneficios gubernamentales como Medicaid y Seguro Social.

Tal vez los más afectados por el fin del ACP sean aquellos que viven en tierras tribales, quienes podrían ver aumentar sus costos de internet en $75 al mes. Al igual que muchas zonas rurales, las tierras tribales a menudo carecen de la infraestructura de internet disponible en áreas urbanas. Esto significa menos opciones de internet, precios más altos y velocidades más lentas.

¿Qué sucede a continuación?

Aunque el ACP ya no cuenta con suficientes fondos para otorgar a los participantes su beneficio completo, los fondos restantes se dividirán y se enviarán en el mes de mayo, sumando solo $7–$16 por hogar. Después de mayo, no habrá más pagos a menos que se apruebe un proyecto de ley de financiamiento.

Actualmente hay varios proyectos de ley de financiamiento propuestos tanto en la Cámara como en el Senado. Es notable que, hasta el 1 de mayo, la versión de la Cámara del “Acta de Extensión del Programa de Conectividad Asequible de 2024” cuenta con 229 copatrocinadores, más que suficientes para aprobar el proyecto de ley por sí mismos. Este proyecto de ley cuenta con el respaldo tanto de republicanos como de demócratas y tiene una versión del mismo proyecto de ley presentado en el Senado. Si estos proyectos de ley se llevaran al pleno, casi con certeza se aprobarían.

El senador John Fetterman anunció otro proyecto de ley esta mañana que haría que el ACP fuera parte del Fondo de Servicio Universal, sacándolo del proceso de asignaciones del Congreso y garantizando su financiamiento de manera perpetua. Así es como se financia el programa Lifeline, otro programa federal para proporcionar servicio de internet. El Fondo de Servicio Universal se inició en 1934 para evaluar a los transportistas de telefonía de larga distancia para subsidiar el servicio telefónico a hogares de bajos ingresos y áreas de alto costo. Más tarde se amplió para subsidiar el servicio a escuelas y bibliotecas también.

El proyecto de ley del senador Fetterman ampliaría una vez más el alcance del programa para incluir el acceso a internet. Considerando la importancia relativa de la comunicación por internet en comparación con el servicio telefónico tradicional, esta actualización del programa sería muy sensata.

Reflexión final

Independientemente del plan que finalmente elijan, el Congreso necesita hacer algo para apoyar a quienes están perdiendo los beneficios del ACP. Esperar hasta mayo ya tendrá consecuencias graves para los hogares que dependían del ACP. Esperar hasta que el programa termine por completo causará aún más angustia, incluso si el plan se restablece eventualmente.

Mientras tanto, hay otros programas gubernamentales para ayudar a hacer el servicio de internet más asequible, como el programa Lifeline. También hay otras maneras de obtener servicio de internet gratuito o de bajo costo a través de ISPs, programas no gubernamentales u otros métodos. Y, esperemos, pronto tendremos una solución real a este problema.

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