¿Cuándo estará disponible el internet de Amazon Project Kuiper?

El servicio de internet vía satélite de Project Kuiper espera proporcionar servicio a sus primeros clientes para finales de 2024, aunque no está claro cuánto tiempo tomará su lanzamiento público después de estos primeros usuarios.¹¹ El proyecto todavía se está preparando para lanzar sus primeros satélites de prueba y necesitará miles de satélites operativos en órbita antes de poder comenzar a ofrecer servicio a nivel nacional, un proceso que probablemente tomará varios años.

Últimos desarrollos

Project Kuiper se preparaba para lanzar sus dos primeros satélites de prueba, Kuipersat-1 y Kuipersat-2, en mayo de 2023.¹³ Sin embargo, el lanzamiento se retrasó debido a algunas anomalías durante la prueba final del nuevo cohete. Aún no hay una nueva fecha de lanzamiento oficial, pero se espera que sea en algún momento del verano.¹⁵

Los satélites se lanzarán en el nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA). ULA está programada actualmente para proporcionar 47 lanzamientos para Project Kuiper a medida que comienza a construir su constelación de satélites.¹

Para ponerse al día con su principal rival, Starlink, Amazon ha comprado prácticamente todos los espacios disponibles en todos los cohetes de todo el mundo para poner sus satélites en órbita.¹³ Esto no afectará a Starlink, que utiliza sus propios cohetes de SpaceX, pero podría permitir que Project Kuiper ponga en funcionamiento su constelación en un período de tiempo más corto que su principal rival.

¿Qué es Project Kuiper?

Project Kuiper es una constelación de satélites de órbita terrestre baja (LEO) diseñada para proporcionar internet de banda ancha vía satélite. Al igual que Starlink, la constelación estará compuesta por miles de pequeños satélites viajando alrededor de la Tierra en una órbita baja.

A diferencia de los proveedores tradicionales de internet vía satélite, que utilizan un único satélite grande en órbita geoestacionaria para proporcionar internet a un continente entero, las constelaciones LEO intentan tener suficientes satélites deslizándose por el cielo para que, tan pronto como el que estás usando se mueva fuera de alcance, otro esté directamente encima de ti para mantener la conexión a internet.

Project Kuiper es dirigido por Kuiper Systems, una subsidiaria de Amazon creada en 2019.² La empresa planea operar eventualmente una constelación de 3,236 satélites, aunque aún no se ha lanzado ninguno.

Amazon ha declarado que uno de sus objetivos es ayudar a cerrar la brecha digital en los Estados Unidos, especialmente entre los estudiantes. Amazon se ha comprometido a invertir $10 mil millones en Project Kuiper, argumentando que podrá proporcionar un internet confiable y asequible a aquellos en los Estados Unidos que carecen de acceso confiable a internet en sus hogares.³

Project Kuiper es la tercera gran constelación de internet satelital en órbita terrestre baja, después de Starlink y OneWeb. De estas tres, solo Starlink de SpaceX está actualmente operativa y disponible para nuevos clientes.

¿Cuánto costará el internet de Project Kuiper?

Project Kuiper no ha dado ninguna indicación clara de cuánto costará su servicio de internet; sin embargo, enfatiza frecuentemente la importancia de la asequibilidad en sus declaraciones públicas, tanto al hablar de su mercado objetivo como de su equipamiento.^{3, 4} La empresa también ha declarado explícitamente que “Project Kuiper tiene como objetivo cerrar la brecha digital al proporcionar un acceso rápido y asequible a internet en comunidades no atendidas y mal atendidas de todo el mundo.”¹²

Esto sugiere que los planes de internet de Project Kuiper tendrán precios competitivos en relación con otras opciones de internet rural. Esto incluye a Starlink y otros proveedores satelitales como Viasat y HughesNet, aunque otras opciones rurales como inalámbrico fijo, 4G LTE residencial y 5G residencial han expandido sus redes en los últimos años.

¿Cuánto cuesta el internet rural?

Dado que es muy probable que Project Kuiper no esté disponible durante varios años, no solo competirán con las redes inalámbricas que tenemos hoy en día, sino también con las redes inalámbricas del futuro. A medida que tecnologías como el 5G se vuelvan más comunes, podrían elevar el estándar de lo que Project Kuiper considera internet asequible.

¿Qué tan rápidas serán las velocidades de internet de Project Kuiper?

Los prototipos de los terminales para clientes de Project Kuiper ya han alcanzado velocidades de hasta 400 Mbps y se espera que el rendimiento siga mejorando en futuras versiones del equipo.⁴ Por supuesto, la velocidad de internet vía satélite no se limita únicamente a la capacidad máxima del terminal.

Las velocidades por satélite también dependerán de factores como la capacidad de Project Kuiper para mantener un número suficiente de satélites en órbita y su capacidad para gestionar el tráfico en su red, un desafío con el que Starlink ha tenido dificultades desde su lanzamiento oficial.⁵

No sabremos qué tan bien podrá lidiar Project Kuiper con estos problemas hasta que la gente comience a suscribirse a su servicio, por lo que por ahora el rendimiento de su antena es un indicador muy alentador de su rendimiento futuro. La mayoría de los tipos de conexión a internet en áreas rurales ofrecen velocidades inferiores a 100 Mbps, por lo que una opción de internet de 400 Mbps asequible sería un cambio revolucionario para los hogares con mayores necesidades de internet.

En marzo de 2023, Project Kuiper anunció que había expandido su antena de prototipo inicial en tres modelos de ingeniería diferentes que servirán a distintos grupos de usuarios.¹⁰ El modelo estándar para uso residencial y pequeñas empresas tendrá menos de 11 pulgadas cuadradas, ofrecerá velocidades de hasta 400 Mbps y deberá costar menos de $400 cada uno.

Project Kuiper también ofrecerá un diseño ultra compacto, con una antena cuadrada de 7 pulgadas y un costo más bajo, brindando velocidades de hasta 100 Mbps.¹⁰ Además, Project Kuiper ha anunciado que ofrecerá una antena grande de alta capacidad de banda ancha para aplicaciones empresariales, gubernamentales y de telecomunicaciones, brindando velocidades de hasta 1 Gbps, lo que supondría un salto considerable respecto a las velocidades actuales de los satélites LEO.

Amazon también señala que ya está escalando su infraestructura en previsión de construir decenas de millones de estas unidades.¹⁰ Esto contrasta enormemente con su principal competidor, Starlink, que ha tenido dificultades para mantenerse al día con la logística de ser un proveedor de internet a nivel nacional, lo que ha dejado a los clientes esperando meses para recibir su equipo. Project Kuiper se basa en el historial de Amazon de producir en masa dispositivos electrónicos de bajo costo como el Echo Dot y el Fire TV Stick para asegurar a los clientes que está a la altura de competir en el espacio de los satélites LEO.

¿Por qué deberíamos preocuparnos por el Proyecto Kuiper?

Aunque no esté rompiendo nuevos esquemas de la misma manera que Starlink, el Proyecto Kuiper tiene el potencial de competir mano a mano con otras redes de satélites de órbita terrestre baja (LEO) y enfrentar de manera más efectiva los problemas que han encontrado en el camino.

Los mayores desafíos de Starlink hasta ahora no han sido con su tecnología satelital, sino con la logística de escalar su operación a nivel nacional. A pesar de tener miles de satélites en órbita, la red de Starlink ha tenido dificultades para mantener velocidades de descarga a medida que aumenta su base de usuarios.⁵ También ha tenido problemas para cumplir con los pedidos de nuevos equipos, lo que ha dejado a algunos clientes esperando meses para acceder a su nuevo servicio de internet.⁶

El hecho de que Amazon sea propietario del Proyecto Kuiper le da una ventaja significativa en logística. Si alguna empresa tiene los recursos y la experiencia para entregar productos en todo el mundo de manera oportuna, es Amazon. Amazon también tiene experiencia en el manejo del tráfico de internet a través de otra de sus subsidiarias, Amazon Web Services (AWS), la plataforma líder de computación en la nube en el mundo.⁷ El plan actual de Amazon es tener casi 8,000 satélites en su constelación, lo que le daría cobertura más al norte y al sur que Starlink, lo cual es una excelente noticia para los clientes en Alaska.¹³

El Proyecto Kuiper también tiene vínculos con Blue Origin, la compañía aeroespacial fundada por Jeff Bezos, quien también es el fundador y presidente de Amazon. Amazon actualmente ha asegurado lanzamientos para los satélites del Proyecto Kuiper con tres compañías: ULA, Arianespace y Blue Origin.

Aunque Blue Origin actualmente no tiene la capacidad para manejar todos los lanzamientos del Proyecto Kuiper de la misma manera que SpaceX lo hace con Starlink, tener esta conexión es increíblemente importante para una empresa que depende de lanzamientos regulares de cohetes para todo su negocio. Esto quedó claro en marzo de 2022, cuando OneWeb tuvo que suspender su relación con Roscosmos, la Corporación Espacial Estatal de Rusia, después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia.⁸

Con conexiones con compañías aeroespaciales, gigantes de la computación y superpotencias logísticas, el Proyecto Kuiper está preparado para el éxito. Con Amazon comprometiendo al menos $10 mil millones al proyecto, podemos estar seguros de que el Proyecto Kuiper no desaparecerá pronto.³

¿Cuándo estará disponible el Proyecto Kuiper?

Amazon afirma actualmente que espera proporcionar servicio a los primeros clientes del Proyecto Kuiper para finales de 2024.¹¹ Por supuesto, esto suena más como el inicio de las pruebas beta del proyecto que su gran lanzamiento público, por lo que los posibles clientes ansiosos probablemente tendrán que esperar un poco más.

Nuestra mejor manera de estimar la línea de tiempo del proyecto es comparar el despliegue del Proyecto Kuiper con el de Starlink. El Proyecto Kuiper lanzará sus dos primeros satélites de prueba a principios de 2023. Los dos primeros satélites de prueba de Starlink se lanzaron a principios de 2018 y el servicio se lanzó oficialmente a finales de 2021.⁹ Si el Proyecto Kuiper sigue un cronograma similar, podríamos verlo disponible hacia finales de 2026.

Por supuesto, hay muchas diferencias entre Starlink y el Proyecto Kuiper, por lo que podríamos ver muchos cambios a medida que la tecnología mejora, las batallas regulatorias se desarrollan y el panorama de Internet cambia. Seguiremos siguiendo los avances del Proyecto Kuiper, así que vuelve para ver qué sucede con las continuas empresas espaciales de Amazon.

Fuentes

1. Amazon News, “Los satélites del Proyecto Kuiper de Amazon volarán en el nuevo cohete Vulcan Centaur a principios de 2023,” 12 de octubre de 2022. Consultado el 20 de octubre de 2022.
2. Caleb Henry, Space News, “Amazon planea una constelación de 3,236 satélites para la conectividad de Internet,” 4 de abril de 2019. Consultado el 20 de octubre de 2022.
3. Darren Achord, Amazon News, “Trabajemos juntos: conectividad de banda ancha para todos los estadounidenses,” 17 de agosto de 2021. Consultado el 20 de octubre de 2022.
4. Amazon News, “Amazon marca un avance en el desarrollo del Proyecto Kuiper,” 16 de diciembre de 2020. Consultado el 20 de octubre de 2022.
5. Jon Brodkin, Ars Technica, “Starlink se vuelve mucho más lento a medida que más personas lo utilizan, muestran las pruebas de velocidad,” 23 de septiembre de 2022. Consultado el 20 de octubre de 2022.
6. Kate Duffy, Business Insider, “El crecimiento de usuarios de Starlink de SpaceX disminuyó en diciembre a medida que algunos clientes en espera se frustraron esperando 11 meses el servicio de Internet,” 7 de enero de 2022. Consultado el 20 de mayo de 2022.
7. Synergy Research Group, “La tasa de crecimiento del mercado de la nube se incrementa a medida que Amazon y Microsoft consolidan su liderazgo,” 29 de octubre de 2020. Consultado el 20 de mayo de 2022.
8. Jason Rainbow, Space News, “OneWeb abandona el Cosmódromo de Baikonur después de un ultimátum de Roscosmos,” 2 de marzo de 2022. Consultado el 20 de mayo de 2022.
9. Gunter Krebs, Gunter’s Space Page, “MicroSat 2a, 2b (Tintin A, B),” Consultado el 20 de mayo de 2022.
10. Amazon News, “Aquí tienes el primer vistazo a los terminales de bajo costo del Proyecto Kuiper de Amazon,” 14 de marzo de 2023. Consultado el 21 de marzo de 2023.
11. Thomas Kohnstamm, Amazon News, “Todo lo que necesitas saber sobre el Proyecto Kuiper de Amazon, la red de banda ancha satelital,” 14 de marzo de 2023. Consultado el 21 de marzo de 2023.
12. Amazon, “El Proyecto Kuiper utiliza NICE DCV para acceder de forma segura y remota al software EDA para el desarrollo de satélites,” 2022. Consultado el 15 de mayo de 2023.
13. Jonathan O’Callaghan, MIT Technology Review, “Amazon está a punto de enfrentarse a SpaceX en una batalla por la dominación de Internet satelital,” 23 de marzo de 2023. Consultado el 15 de mayo de 2023.
14. Amazon News, “Cómo Amazon diseñó el Proyecto Kuiper para promover operaciones seguras y sostenibles en el espacio,” 5 de mayo de 2023. Consultado el 15 de mayo de 2023.
15. Sandra Erwin, SpaceNews, “ULA se prepara para una nueva ronda de pruebas del Vulcan,” 11 de mayo de 2023. Consultado el 15 de mayo de 2023.